GPS χωρίς GPS;

Ο τίτλος είναι λίγο παραπλανητικός, αλλά είναι το πρώτο που σκέφτηκα όταν είδα το iPod Touch να εντοπίζει την θέση μου με ακρίβεια λίγων μέτρων. Το γκατζετάκι της Apple δεν έχει GPS. Επίσης δεν είναι κινητό τηλέφωνο για να εντοπίζει τη θέση του με βάση τις κεραίες κινητής τηλεφωνίας. Πως λειτουργεί λοιπόν η λειτουργία γεωγραφικού εντοπισμού του Google Maps app στο iPod; Η προφανής απάντηση είναι μέσω της δυνατότητας ασύρματης δικτύωσης της συσκευής. Ok, αλλά πως; Υπάρχει βάση δεδομένων με τις ακριβείς θέσεις των wireless access points; Η απάντηση είναι ναι! Και ο Big Brother αυτή τη φορά δεν είναι η “don’t be evil” Google.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία ανήκει στην εταιρεία Skyhook Wireless που εδρεύει στη Βοστόνη και με την οποία η Apple έχει συνάψει συμφωνία. Η εταιρία έχει καταφέρει να καταγράψει τα σημεία ασύρματης πρόσβασης σε χιλιάδες πόλεις παγκοσμίως με κλασικές μεθόδους war driving. Αν είστε στις σκιασμένες περιοχές του χάρτη ενδεχομένως το βανάκι (ή ότι άλλο έχει επιστρατευτεί) της Skyhook, ενδεχομένως έχει περάσει και από τη γειτονιά σας. Ακόμα και αν έχετε κλειδώσει το ρουτεράκι σας, το κλειδί BSSID (η MAC address) του δικτύου σας μεταδίδεται και ενδεχομένως βρίσκεται ήδη στην βάση της Skyhook. Οκ, δεν είναι κακό να βοηθάτε τους περαστικούς να βρουν το δρόμο τους, αλλά σίγουρα το κατά πόσο μια εταιρία μπορεί να κερδίζει από αυτό χωρίς την συγκατάθεση σας χωράει πολύ συζήτηση…
Η τεχνολογία WPS (Wi-Fi Positioning System), που χρησιμοποιείται στο iPod Touch, λειτουργεί καλά σε αστικές περιοχές που υπάρχουν πολλά σημεία ασύρματης πρόσβασης. Σε αραιοκατοικημένες περιοχές όμως δεν μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά. Γι’αυτό η Skyhook ανέπτυξε ένα υβριδικό σύστημα εντοπισμού θέσης, ονόματι XPS. To XPS συνδυάζει όλα τα διαθέσιμα στοιχεία από GPS, κεραίες κινητής τηλεφωνίας και WiFi access points για να πετύχει τον καλύτερο δυνατό εντοπισμό σε κάθε περίπτωση. Παρόμοιες τεχνολογίες όπως το AGPS(Assisted GPS) χρησιμοποιούν το δίκτυο κεραιών κινητής τηλεφωνίας σε συνδυασμό με το GPS για να πετύχουν ακρίβεια και ταχύτητα (κάτι στο οποίο το GPS πάσχει) εντοπισμού. Η σε άλλες περιπτώσεις μόνο δεδομένα από κεραίες κινητής, όπως το My Location στο Google Maps for mobile.